WASSENAAR – De bageltrend blijft zich doorzetten. Individuele ondernemers zien kansen om in franchiseverband hun eigen draai te geven aan het van oorsprong joodse broodje met het gat in het midden. Donkerbruin of kaneel/rozijn: bij de Bagel Alley in Wassenaar is het allemaal verkrijgbaar. In 2007 namen Sonja van Rijn en Marry Knijnenburg deze zaak over van twee Amerikaanse vrouwen en gaven hun eigen draai aan de zaak. Voor zowel jong als oud Wassenaar is het een 'place to be' geworden, waar alles versgebakken en zelfgemaakt is.

Door Lizette Bremer

Eind 2006 zagen de dames Bagel Alley te koop staan: middenin de fameuze Wassenaarse Langstraat. Hoewel beide een horeca-achtergrond hadden was er relatief weinig ervaring met zelfstandig ondernemen.
Toch zagen zij direct dat de locatie in combinatie met het concept een unieke locatie was met vergaande mogelijkheden “We dachten, daar kunnen we wat moois van maken. Onder de VRC paraplu, werd de koop mogelijk gemaakt en het concept aangepast aan de ideeën van de dames. We konden ons meteen helemaal vinden in het nieuwe concept”, aldus Sonja.

Trouw
Zo gezegd, zo gedaan en de overname was al snel een feit. In december 2006 leerden de vertrekkende Pat en June alle fijne kneepjes van het vak aan Sonja en Marrie, waarbij vooral de recepten van belang waren. Pat en June waren niet voor niets zo bekend om hun zelfgemaakte taarten en gebak. Het uitgebreide aanbod aan bagels en hun beleg verdiende ook alle aandacht, dat was tenslotte de grootste aantrekker van het publiek dat grotendeels uit de Ex-pats bestond. Toen al was Bagel Alley zeer populair bij de scholieren en hun ouders van de Amerikaanse School en Britisch School.
We hebben gemerkt dat er tegenwoordig ook veel meer Nederlanders komen, vertelt Marrie. “Nederlanders hebben een tijd lang moeten wennen aan zo’n Amerikaans concept, maar nu het gezond & bewust principe helemaal is doorgedrongen blijven de klanten komen en niet alleen voor de kwaliteit maar ook voor de Service en Gastvrijheid. Iedereen is enthousiast over ons brede aanbod aan verse bagels, sappen en gebak”, aldus Marrie. Ze denkt dat in een dorp als Wassenaar men eerder vaste klanten creëert dan een grote stad. “Men is in een dorp trouwer aan een concept.”

Meeneemontbijt
Sinds Sonja & Marrie, Bagel Alley runnen, hebben ze hun eigen stijl door het concept ‘gemixt’. Zo hebben ze de hele zaak paars geverfd en veel barokke details toegevoegd. “We hebben het naar onze eigen smaak heringericht. Onze voorgangsters hadden alles in bordeaux en gele kleuren, wat een meer fastfood-uitstraling had.” En dat is wel het laatste wat Sonja & Marrie wilden. Bij de nieuwe stijl van Bagel Alley moest gezond en vers de boventoon voeren. De menukaart is flink uitgebreid: maar er word niet vergeten de geschiedenis te vertellen van zowel de Bagel Alley als het joodse broodje zelf. Het gebak zoals de oreotaart (taart met als belangrijkste ingrediënt het typisch Amerikaanse koekje oreo) bleef maar er werd een heel scala aan versbelegde bagels aan het menu toegevoegd. Een greep uit de keuzes zijn de ‘Old Dutchie’ met oude Leidse kaas en de Italiaanse bagel met onder andere dun gesneden kipfilet, kaas, pesto en pijnboompitjes. Of de ‘Bagel Alley’, met gegrilde kipfilet, rode pesto, avocado en roomkaas. Ook salades, seizoensgebonden soepen en versgeperste sappen konden voortaan besteld worden. Waarbij er een overvloed is aan keuzes voor vers fruit, waaronder mango, peer en ananas.

Het ‘to go’ gehalte is bij Bagel Alley hoog: alle producten kunnen meegenomen worden, waarbij zelfs een meeneemontbijt tot de mogelijkheden behoren. “Mensen komen hier gezellig zitten met een krantje of hun laptop, maar veel klanten nemen hun bestelling direct mee. Gezelligheid maar ook gemak staan bij ons voorop”, aldus de twee onderneemsters. Sonja & Marrie vinden continuïteit in hun zaal belangrijk, “Mensen komen vaak speciaal voor een bepaalde bagel”, maar verzinnen ook nieuwe activiteiten. Zo zijn er verschillende high teas geïntroduceerd, waarbij verse scones en bagels worden geserveerd. “En we hebben een echte chocolade fontein oftewel een chocolade fondue voor kinderen en volwassenen. Er is zat keuze voor een gezellige middag met veel lekkernijen”, vertelt Marrie. De Amerikaanse afkomst wordt nooit verloochend, want bij warme dranken worden nog altijd marshmallows geserveerd. Maar als tegenhanger zijn er nu ook tapas bij de Bagel Alley. “Dat loopt enorm goed, vooral in de zomer vragen onze klanten steeds meer naar onze tapas op het terras”, vertelt Knijnenburg. Ook op het gebied van catering neemt Bagel Alley initiatieven. Een high tea aan huis, of bezorging op maat op feesten en partijen. “Er is al heel wat interesse getoond voor onze cateringactiviteiten”, aldus Sonja.

Hobby
Het leukste aan het ondernemerschap vinden beiden dames de sociale contacten en het verzinnen van nieuwe, creatieve initiatieven. “Die creativiteit bestaat uit het verzinnen van een nieuwe bagel maar ook uit onze nieuwe activiteiten zoals de high teas en tapas. Dit werk is eigenlijk een uit de hand gelopen hobby”, vertellen Van Rijn en Knijnenburg. In het begin waren er nog wat knelpunten, voornamelijk met het personeel dat overgenomen werd van Pat en June. “Die waren aan een andere werkwijze gewend, en waren het niet eens met ons beleid. Inmiddels is dit weer allemaal goed gekomen”, aldus Marrie.
Voor wat betreft de toekomst willen de vrouwen er vooral ‘tegenaan gaan’. “Het is hier regelmatig erg druk, dus een uitbreiding van het pand en de zondag openstelling staan op de agenda.
In koor: “Wij willen iedere klant blij naar buiten laten gaan en een reden heeft om terug te komen”